Passamos um terço da nossa vida a dormir, apesar de que algumas pessoas gastam mais tempo com esta atividade do que outras. Muitas pessoas privam-se deliberadamente do sono sem se aperceberem dos perigos que este pode ter nos seus corpos.

Mas o que acontece realmente quando dormimos? Porque precisamos de dormir? Quais são os benefícios de dormir? Este artigo vai ajudar-te a compreender a importância do sono.

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O que é o sono e o que acontece enquanto dormimos?

O sono é um processo biológico que é o principal responsável pelo processamento de novas informações – mantendo o corpo saudável e ajudando-o a acordar, sentindo-se descansado. Quando estás a dormir, estás inconsciente, mas isso não significa que o teu cérebro esteja inconsciente, de facto ainda está muito ativo.

Quando dormimos, passamos por diferentes fases do sono e por vários ciclos de formação. Durante o sono, o nosso corpo passa por diferentes processos onde a respiração, o ritmo cardíaco, a temperatura e a atividade cerebral são alterados. De facto, até 1950, acreditava-se que, durante o sono, o corpo e o cérebro permaneciam inativos (mas não era este o caso).

O sono é um dos processos mais curiosos levados a cabo pelo cérebro. Enquanto dormes, o sono é responsável pela classificação e armazenamento da informação que recolheu ao longo do dia. Isto permite a criação de memórias a longo prazo, tal como também apaga informações que considera desnecessárias. Outra função que ocorre no nosso cérebro enquanto dormimos, é também a reorganização dos neurónios.

3 processos que acontecem no nosso organismo durante o sono

1. O sistema nervoso simpático relaxa

Antes de mais, explicamos o que é o sistema nervoso simpático: controla as reações viscerais e os reflexos que permitem a sobrevivência. As principais funções são a aceleração das funções do corpo e a preparação para reagir a qualquer possível ameaça.

Estudos demonstraram que quando não dormimos, a atividade deste sistema aumenta – isto traduz-se numa maior reação a qualquer estímulo externo.

2. Regula a fome e o peso

O sono afeta as hormonas da fome, incluindo a grelina, que aumenta o desejo de comer. Também a leptina, que sacia.

Enquanto dormes, a hormona da fome diminui porque é utilizada menos energia. Por outro lado, a falta de sono aumenta o grelina, por isso, se não tivermos dormido, sentiremos mais fome, mesmo que o nosso corpo esteja de facto bem nutrido.

3. Aumento da imunidade

Um sistema imunitário saudável é em parte devido a uma boa qualidade de sono. Quando se dorme bem, o nosso corpo produz citocinas e proteínas que protegem o nosso corpo contra infeções e inflamações.

Também produzem anticorpos e células imunitárias. Juntas, estas moléculas ajudam a prevenir doenças e a matar germes.

Conhece outras consequências positivas do sono

O sono e o sono reparador trazem todo o tipo de benefícios ao corpo, para além dos acima mencionados.

Dormir bem e conseguir uma noite de sono revitalizante, também ajuda a:

• Sentires-te descansado e com energia;
• Libertar as hormonas sexuais que beneficiam a fertilidade e a puberdade;
• Aumentar a massa muscular e a reparação celular.

Quantas horas de sono precisas?

Não há um tempo único estipulado que possa ser aplicado a todas as idades. Quando nascemos, os nossos corpos precisam de mais sono, em parte devido aos processos que descrevemos ao longo deste artigo. Mas, com o passar dos anos, estas horas diminuem.

Se precisas de uma aproximação de quantas precisas horas deves dormir, estes seriam os intervalos de horas que correspondem a cada fase de desenvolvimento:

• 0 a 3 meses: 14 a 17 horas
• 4 a 12 meses: 12 a 16 horas
• 1 a 2 anos: 11 a 14 horas
• 3 a 5 anos: 10 a 13 horas
• 6 a 12 anos: 9 a 12 horas
• 13 a 18 anos: 8 a 10 horas
• 18 a 60 anos: 7 ou mais horas
• 61 a 64 anos: 7 a 9 horas
• >65 anos: 7 a 8 horas

Agora já sabes o que o corpo faz enquanto dormimos e como isto te pode afetar a curto e médio prazo.